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Ce terme désigne, en bèri-a ou « langue des Bèri », l’ensemble Zaghawa et Bideyat. Ces deux dernières appellations, plus courantes, leur sont données par les populations arabophones, leurs voisins, et à leur suite par les étrangers.

La population bèri vit dans le nord-est du Tchad et dans le nord-ouest du Soudan, au nord Darfour.

Les Bèri sont organisés en un système de clans qui se regroupent en confédérations ayant à leur tête un chef nommé sultan, mélik ou shartay. On rencontre au Tchad de l’est à l’ouest : les Kobé, les Kabka et les Kigé, les Dirong et les Guruf ; les Bideyat sont eux-mêmes divisés en Borogat et Bilia. Au Soudan le groupe principal est celui des Wogi mais si on entre dans le détail on distingue de l’ouest à l’est : un petit groupe Kobé autour de Tiné, et de Kabka autour de Tundubay, les Gala autour de Kornoy, les Twer autour d’Um-buru, des Bideyat autour de Musbat et de Forawiya, les Artaj autour d’Um Haraz et les Kaytinga aux dar Suéni et Beiri.

2009-02-22T05:41:00.001-08:00

Les Bèri sont plus nombreux au Soudan qu’au Tchad. On peut les estimer à 500 000 individus, mais certains avancent le chiffre d’un million, parfois plus.

Depuis les années de sécheresse (1979-1980 et 1984-1985) qui ont éprouvé leur région, les Bèri ont migré vers le sud où ils sont alors mi-cultivateurs, mi-éleveurs et vers les villes où ils s’établissent comme commerçants. Au Soudan on les trouve dans la région de Geneina, El-Fasher, Nyala, Labado ou Mudjariya mais aussi à Khartoum /Omdourman. Au Tchad on les trouve à Abbéché, Ati, Sarh mais aussi à N’djaména la capitale où ils sont nombreux depuis que l’un des leurs est devenu président de la République (1990). Ils y occupent des postes importants dans le gouvernement, l’armée, l’administration, les douanes et le commerce.

Beaucoup d’entre eux vivent aussi à l’étranger en Europe ou en Amérique à cause des guerres intestines et de la répression politique.

La frontière internationale

Les Bèri sont coupés en deux par la frontière internationale qui sépare le Tchad du Soudan (mission de délimitation 1922-23). Cette frontière correspond grosso modo à celle qui séparait auparavant le sultanat du Wadday (Abbéché) du sultanat du Darfour (El-Fasher). Mais elle n’est pas une véritable coupure entre les membres de cette communauté qui la franchissent fréquemment lors de leurs activités de pasteurs transhumants, pour des échanges commerciaux, pour nouer des alliances matrimoniales ou pour se réfugier d’un côté ou de l’autre lors des conflits politiques.

Qui sont les Bèri ?